Só porque um teste de coronavírus diz que você não tem o vírus, não significa que você não está infectado
(Por Dr. Harlan M. Krumholz, professor de medicina em Yale e diretor do Centro de Pesquisa e Avaliação de Resultados de Yale New Haven Hospital)
Você teve algumas exposições que podem colocá-lo em risco de coronavírus.
Alguns dias depois, você começa a tossir muito e se sente um pouco sem fôlego e muito cansado … mede sua temperatura: 38,5 graus … uma febre.
Então você suspeita que possa ter o Covid-19, a doença causada pelo novo coronavírus.
Os dias passam e seu médico pede que você fique em casa, a menos que sua condição piore.
Você se sente muito mal e finalmente consegue uma consulta.
Eles testam você contra influenza enfiando um cotonete no nariz, e você recebe uma resposta negativa, não tem gripe.
Eles dizem que estão guardando os testes Covid-19 para aqueles que estão em situações mais graves.
Você vai para casa com uma receita de antibióticos, possivelmente porque eles não sabem mais o que fazer.
Dias depois, ainda com febre, você volta e os médicos cedem o testam para SARS-CoV-2, o vírus que causa o Covid-19.
Mais uma vez, eles enfiam algo no seu nariz e dizem que os resultados estarão disponíveis em alguns dias … você vai para casa novamente e espera.
Finalmente, os resultados retornam e você é informado de que não possui o Covid-19.
E agora?
Esta é a história de um paciente real e de muitas outras pessoas.
Em todo o mundo, pessoas com sinais e sintomas do Covid-19 estão testando negativo e se perguntando o que isso significa.
Eles não estão aparecendo nas estatísticas e são deixados no limbo sobre o que fazer em seguida.
O problema pode estar no teste.
Os testes atuais de coronavírus podem ter uma taxa particularmente alta de infecções ausentes.
A boa notícia é que os testes parecem ser altamente específicos: se o seu teste for positivo, é quase certo que você tenha a infecção.
O teste mais comum para detectar o coronavírus envolve um processo conhecido como reação em cadeia da polimerase com transcrição reversa, ou RT-PCR, uma mistura de palavras que descreve um método capaz de detectar partículas virais que geralmente estão presentes nas secreções respiratórias durante o início de uma infecção.
Do ponto de vista técnico, em condições ideais, esses testes podem detectar pequenas quantidades de RNA viral.
No mundo real, porém, a experiência pode ser bem diferente e o vírus pode passar despercebido.
O melhor que os CDC’S (Centros de Controle e Prevenção de Doenças) podem orientar é que, se o teste for negativo, “você provavelmente não estava infectado no momento em que sua amostra foi coletada”.
A palavra-chave existe: “provavelmente”.
Os resultados de testes falso-negativos – testes que indicam que você não está infectado, quando você está – parecem ser cada vez mais comuns comuns.
De maneira perturbadora, ouço um número crescente de histórias [de meus colegas médicos] de pacientes com testes negativos para coronavírus e, em seguida, positivos – pessoas que quase certamente estão infectadas, mas testam negativos.
Infelizmente, temos muito poucos dados públicos sobre a taxa de falso-negativos para esses testes na prática clínica.
Pesquisas vindas da China indicam que a taxa de falso-negativos pode estar em torno de 30%.
Alguns de meus colegas, especialistas em medicina laboratorial, expressam preocupações de que a taxa de falso-negativos neste país [EUA] possa ser ainda maior.
Há muitas razões pelas quais um teste seria falsamente negativo em condições da vida real.
Talvez a amostragem seja inadequada.
Uma técnica comum requer a coleta de secreções nasais – e depois a rotação do cotonete várias vezes.
Esse não é um procedimento fácil de executar ou que os pacientes tolerem.
Outras possíveis causas de resultados falso-negativos estão relacionadas às técnicas de laboratório e às substâncias utilizadas nos testes.
Então, onde isso nos deixa?
Mesmo com mais testes, é provável que subestimemos a propagação do vírus.
Por enquanto, devemos assumir que alguém pode estar portando o vírus.
Se você teve exposições e sintomas prováveis que sugerem infecção por Covid-19, provavelmente a tem – mesmo que seu teste seja negativo.
Todos devemos continuar a praticar comportamentos – lavagem rigorosa das mãos, sem tocar no rosto e distanciamento social – que impedem sua propagação.
E precisamos de melhores informações sobre o desempenho desses testes – incluindo novos testes introduzidos no mundo real.
À medida que surgem melhores testes, devemos sempre colocar o resultado no contexto das outras informações que temos.
É uma lição que perdura em toda a medicina: olhe para o quadro geral, não para um único dado.
Triangule a verdade, usando todas as fontes de informação que você possui, não importa o quão bom seja um único teste.
E não tenha vergonha de questionar uma conclusão que não se encaixa totalmente nos fatos.
